Przestrzeń wspólna w miastach zmienia się wraz z potrzebami mieszkańców i sposobem korzystania z ulic, placów oraz terenów zielonych. Projektowanie takich miejsc wymaga uwzględnienia wielu elementów, które wpływają na codzienne funkcjonowanie otoczenia. Mała architektura miejska obejmuje różnorakie rozwiązania stosowane w przestrzeni publicznej, w głównej mierze elementy służące odpoczynkowi, utrzymaniu porządku oraz organizacji ruchu pieszego i rowerowego.
W praktyce ważne okazuje się nie tylko samo rozmieszczenie wyposażenia, niemniej jednak także dopasowanie go do charakteru miejsca, natężenia użytkowania a także warunków panujących przez cały rok. Inaczej planuje się przestrzeń przy ruchliwej ulicy, a inaczej na spokojnym osiedlu albo w pobliżu terenów rekreacyjnych.
Jednym z na prawdę bardzo często spotykanych elementów przestrzeni publicznej są ławki, które pełnią funkcję miejsc krótkiego odpoczynku i zatrzymania się podczas codziennych aktywności (zobacz także: stojak rowerowy). Przy ich wyborze bierze się pod uwagę między innymi trwałość materiałów, sposób użytkowania oraz lokalne warunki, tj. nasłonecznienie czy narażenie na opady. W praktyce samo ustawienie ławki może mieć znaczenie dla komfortu korzystania z danego miejsca. Zbyt duża odległość od ciągów pieszych może ograniczyć jej użycie, jednakże umieszczenie w miejscu o sporym natężeniu ruchu może powodować mniejszą wygodę użytkowników. Podobne znaczenie mają kosze, które są elementem organizacji przestrzeni i wiążą się z utrzymaniem porządku. Ich liczba a także lokalizacja zależą między innymi od rodzaju terenu, przewidywanej liczby osób a także częstotliwości obsługi.
W przestrzeniach, gdzie pojawia się większy ruch rowerowy, stosowane są też stojaki rowerowe. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać przystępność dla użytkowników a także nieutrudnianie przejścia pieszym. W praktyce spotyka się różnorodne rozwiązania, ponieważ potrzeby mogą się różnić w zależności od miejsca. Inne wymagania ukazują się przy szkołach, obiektach usługowych, przystankach czy terenach wypoczynkowych. Przy kształtowaniu takich elementów znaczenie mają także ograniczenia wynikające z dostępnej powierzchni, istniejącej infrastruktury a także przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzeni (dodatkowe informacje: stojak rowerowy). Właściwie każdy dodatkowy element wpływa na sposób poruszania się ludzi i może przerabiać charakter danego obszaru.
Tworzenie wyposażenia przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia zarówno bieżących potrzeb, jak i późniejszego użytkowania. Materiały, z których projektuje się poszczególne elementy, muszą być analizowane pod względem warunków zewnętrznych, ponieważ deszcz, mróz, zabrudzenia czy intensywne użytkowanie wpływają na ich wygląd i stan techniczny. Podczas planowania bierze się także pod uwagę sposobność konserwacji a także ewentualnych napraw. Mała architektura miejska jest zatem częścią szerszego procesu kształtowania przestrzeni, w którym znaczenie mają efektywność, dostępność oraz sposób, w jaki mieszkańcy korzystają z otoczenia na co dzień.
Więcej: nowoczesna ławka ogrodowa.